1884年，索马里北部泽拉、柏培拉等地的氏族与英国人签订保护条约，同意英国官员长住索马里海岸地带，索马里变为英国保护地。
1905年，赛义德·领导的索马里起义军因为损失惨重，不得不与英国、意大利、埃塞俄比亚签订条约议和。
1900年，索马里学者赛义德··阿卜迪勒·哈桑率领索马里人起义，开始了反对英国、意大利、埃塞俄比亚入侵的战争。因为这场战争的参与者有教苏菲派背景，人们就用苏菲派修行者的名称，将之命名为德尔维希战争。
赛义德·从小开始学习《古兰经》，是一位虔诚的教徒。成年后，凭借其对教义的精深理解，获得了“谢赫”的称号（意为“智者”），并来到英国殖民统治下的柏培拉传教。
就是从这时起，他对索马里的前途感到了担忧，萌生了赶走入侵者的想法。据说，有一次在柏培拉街头，谢赫遇到了几个基督教会的索马里男孩，他上前和这些男孩攀谈，问道：“你们来自哪个氏族？”男孩们回答说：“神父的氏族。”
传统上，索马里人都是归属于某个氏族的，男孩们的回答表明他们对自己身份的认同已经有了改变。类似这种改变在索马里还有不少，·谢赫认为欧洲人的到来正在瓦解索马里的文化，他必须要做点什么。
谢赫开始四处传教，游说索马里人英国人的影响。但柏培拉是个贸易中心，当地索马里人跟英国人做生意赚了很多钱，根本没有人愿意理睬谢赫。
谢赫既愤怒又无奈，只好选择回到母亲所在的杜尔巴汉特氏族，那里深处内陆，与英国人几乎没有往来。
在杜尔巴汉特，谢赫修建了一座寺，以此为中心，一边传教，一边募捐。他对杜尔巴汉特人说，基督徒早晚会摧毁索马里的宗教信仰。他的思想在相对保守的内陆地区有不少受众，慢慢地，就有一群人聚集在他身边。
由于英国人关注的重点全在索马里的各大港口，谢赫的行动并没有引起他们的注意。直到一桩盗窃案的发生。
窃案的主犯是一个英国人的向导，他偷了一支来复枪，卖给了一个杜尔巴汉特人。英国副领事哈里·科尔博就派手下一个索马里警察去索要赃物。没想到这个警察带回了比枪更重要的东西，那就是一条信息：杜尔巴汉特氏族聚集了来自不同氏族的几百人，正在进行军事训练。
就这样，谢赫即将对基督徒开战的消息传开了。眼见消息走漏，谢赫召开了大会，公开号召索马里人为保卫自己的宗教而斗争。在狂热的宗教口号煽动下，又有很多人加入军队，谢赫的兵力迅速增加到了数千人。谢赫此时已下定决心对基督徒开战。哈巴尔·尤尼斯氏族的苏丹一开始不赞成发动战争，谢赫就煽动氏族其他人推翻了这位苏丹。
▲谢赫曾建立一个德尔维希国，首都位于索马里塔勒赫，图为当时的城堡遗存。
取得了稳固支持后，谢赫给英国领事馆寄去一封信，谴责了英国人对索马里人的压迫，同时警告对方说：“现在到了你们选择的时候了。如果要战争，我们奉陪。”
英国人在索马里没有大规模驻军，英国总领事紧急英国政府求援，要求立刻谢赫的叛乱。英国总领事还回信斥责谢赫是叛乱者。
谢赫当然不会等英军集结到位，而是率先向与英国合谋入侵索马里的埃塞俄比亚发动了进攻，试图将其从索马里人的欧加登地区赶出去。德尔维希战争正式爆发。
德尔维希战争是索马里人反对外来入侵的第一次大规模战争。在长达二十年的时间里，赛义德·谢赫带领索马里人与英国、埃塞俄比亚、意大利展开激战，致力于建立索马里人的国家。长期以来，战争爆发的非洲之角东北部都是索马里反殖民主义情绪最高涨的地方。